为什么有些肿瘤会出现转移？

转移这个词对于肿瘤患者而言并不陌生，一旦出现了转移，肿瘤患者的治疗难度直线上升。

 

一旦肿瘤开始转移，扩散到全身各处，现阶段的治疗手段就会变得非常有限。

 

不过因为病情的不同，不少肿瘤患者会有疑问，为什么我的癌症会很快转移，他的却不会？

 

我们对肿瘤如何以及为什么会扩散到全身各处有着太多的不解和疑问，但有一件事我们知道的很清楚：并不是所有肿瘤都有可能转移，但有的肿瘤一旦出现转移，转移的速度要比其他肿瘤都快。

 

这种转移情况上的不同，在皮肤癌上表现的非常明显。比如，一种名为基底细胞皮肤癌的非黑色素瘤皮肤癌，是最常见的皮肤癌，但极少出现转移，而另一种罕见的皮肤癌名为黑色素瘤，如果没有及时治疗，通常出现转移。

 

当我们说肿瘤出现转移时，一般意味着从身体某处出现的肿瘤，例如肺部肿瘤或肠癌，脱离下肿瘤细胞，随着血液流动，移动到了身体的其他部位，并生长出另一个新的肿瘤病灶。

 

但转移的部位通常可以预测，例如转移到脑部、骨骼、肝脏等等，具体取决于肿瘤的具体类型。

 

而且，肿瘤转移的位置不同，并不是不同肿瘤类型间的唯一区别。例如同样是乳腺癌，可能在发生转移的具体时间段上有所区别，有的可能在5年内复发，有的则在诊断和治疗20年后仍存在转移风险。

 

虽然肿瘤种类、转移速度不同，但多数肿瘤患者确诊晚，出现转移的情况也较为普遍。

 

这对肿瘤患者的身体来说，并不是个好消息。肿瘤细胞从原发病灶上脱离，可能会导致身体的其他部位出现一个或者多个转移灶，并且对于肿瘤治疗药物有更明显的抗药性。

 

举例来说，晚期转移性肠癌患者的总生存期达到5年以上的仅有20%，如果能够在疾病早期发现并接受治疗，患者的存活比例可达90%。这就是为什么各国政府、医疗专家、学者致力于研究如何能够早期发现肿瘤，让更多的肿瘤能够在早期确诊。

 

但肿瘤是如何转移的呢？如果肿瘤想要在人体内转移并且生长出新的转移灶，需要以下几个步骤。

 

肿瘤细胞首先需要离开原发肿瘤，并且在随着血液流动到全身的旅途中，不能被人体自身的免疫系统发现，同时，还需要该肿瘤细胞能够在不同的环境中生长。

 

人体全身日常有免疫细胞“巡逻”，在必要时刻还有专门的免疫“部队”接受指挥杀灭对人体产生威胁的部分。

 

但为什么肿瘤细胞会逃过免疫系统的追查，不仅成功转移到其他部位还生长出了新的转移灶呢？

 

有研究便着眼于为什么身体的免疫系统无法识别正在转移的肿瘤细胞，特别是已经出现了转移的部位。

 

并且有了猜测，是否有特定的免疫细胞帮助肿瘤细胞扩散，同时也有免疫细胞阻止。

 

肿瘤不可能在没有帮助的情况下扩散到身体的其他部位。根据这个方向，研究者发现，乳腺癌细胞可以操控一种名为Gamma delta的T细胞，从而获得帮助。

 

Gamma delta T细胞是免疫细胞T细胞众多种类中的一种，在人体内循环并保护人体免受疾病的侵害。更特别的在于，它们还有告知其他T细胞做什么的能力。

在它们的指示下，其他在血液中的T细胞不会攻击转移路上的肿瘤细胞，顺利放行，持续转移。

 

Gamma delta T细胞是协调肿瘤转移这一过程的关键，就算这些免疫细胞位于身体的其他部位，它们仍可以接收肿瘤细胞发出信号。它们在接受这些信号后，会发送出自己的专有信息，从而停止血液中杀手T细胞对于肿瘤细胞的攻击。

 

Gamma delta T细胞自己发送的信号作用在于为肿瘤细胞转移过程中提供保护和遮掩。

 

肿瘤细胞在进入人体的过程中，这种信号意味着它们无须担心收到免疫系统的攻击，不仅仅能够避开杀伤，还能在它们所选择的位置顺利入侵和生长。

 

该研究团队正在进一步探索，该信号通讯是否也存在于其他的肿瘤当中，例如胰腺癌。

 

为什么首先探索胰腺癌？关键原因是：同其他肿瘤疾病相比，在确诊时已有超过一半以上的胰腺癌患者出现转移，并且就算接受治疗，后续的存活率也极低。

 

如果想要知道为什么有些癌症出现转移，有些则不会，胰腺癌是一个非常重要并且兼具挑战性的领域。幸运的是，依旧有具备丰富经验的研究团队开始准备投身相关研究。

 

虽然确定部分肿瘤转移的原因很重要，但并不是研究的最终目的。

 

之前的研究表明，人体内的免疫细胞不仅仅能够保护人体不受疾病和外来侵害，却也能够帮助肿瘤细胞诱骗自身免疫系统，为肿瘤的转移和生长提供帮助。

 

而免疫治疗的作用则是增强这些细胞的阳性特征，或能降低它们的负面影响，以抗击肿瘤。

 

这对于部分科学家来说，已经不仅仅是一个令人兴奋的研究领域，更是可以用于临床、治疗某些肿瘤的具体方式。有专家认为，免疫疗法或可作为阻止肿瘤出现转移的有效治疗策略。

 

如果能在研究中更好的理解该T细胞的信号传导过程，以及如何逆转，相信这一点可能成为构建新型癌症治疗的良好基础。

 

如果能够通过免疫细胞解决转移的问题，可能为更多的癌症患者带来非常广泛的受益。

 

倘若免疫治疗的研究能够抑制肿瘤的转移，那么也可能找到某种方法来治疗已经出现转移的患者。

 

参考来源：Science Surgery: ‘Why do some cancers metastasise, but others don’t?’

Cancerresearchuk.org