嗜铬细胞瘤是一种常见的肿瘤，常发生于肾及肾上腺周围、腹主动脉两旁、输尿管末端的膀胱壁、胸腔、心肌、颈动脉体及颅脑等处。除了分泌肾上腺素及去甲肾上腺素外，还可合成其他激素，并可并发其他内分泌系统肿瘤，引起多种内分泌功能失调。约10%的嗜铬细胞瘤患者有家族史，属常染色体显性遗传，其多发性和肾上腺外肿瘤的发生率较无家族史者为高。

嗜铬细胞瘤的症状错综复杂、变幻莫测，因此对其诊断和治疗存在一定的困难。20世纪60年代以后，随着各种先进诊断技术的应用，以往不易确诊的肾上腺外肿瘤、家族性嗜铬细胞瘤、内分泌腺多发性肿瘤相继被发现，肾上腺外瘤、双侧瘤、多发瘤、恶性瘤的概率都远远超过了10%。因此，把嗜铬细胞瘤简单地概括为90%：10%肿瘤已经不合时宜。近年国内外统计资料表明，肾上腺内的单发性嗜铬细胞瘤只占60%-80%，男女发病率大致相等，发病年龄以20～40岁组为最高。小儿的嗜铬细胞瘤发病率男性略高，家族性多见，双侧多发性瘤占39%。

嗜铬细胞瘤可遍布盆腔以上的身体各部，如生长在某些特殊部位，则其病因及临床意义更为复杂。