在以前，针对癌痛的治疗理念主要是倡导按需止痛。这意味着当患者感到疼痛时，他们会使用止痛药，而随着药物起效时间的推移，疼痛会得到缓解。然而，这种方法存在一些问题。由于药物起效需要时间，患者往往需要经历一段时间的疼痛，而且整体止痛效果并不理想，还可能导致耐药性的产生。

为了解决这些问题，1982年全球开始推广三阶梯治疗方案，其中倡导按时给药。这意味着根据药物代谢原理（药代动力学原理）来使用止痛药。在体内，止痛药有一个自然的代谢过程，随着时间的延长，药物浓度会逐渐下降。根据药物制剂的缓释过程和人体药物代谢原理，按时用药就能维持体内有效的血药浓度的平衡。例如，口服缓释制剂的止痛药可以在预定的时间内缓慢释放药物，从而保持药物在体内持续稳定的浓度。

通过按时给药，可以避免患者经历疼痛的折磨，并提高整体的止痛效果。此外，这种方法还可以减少耐药性的产生。因此，按时给药已成为现代癌痛治疗的重要原则之一。