小肠是身体主要用于食物吸收的场所。在食物被胃部初步消化后，通过胰液、胆汁、小肠液等消化液的作用，大部分食物会被充分分解，然后被小肠粘膜吸收并转化为身体所需要的营养和能量。除了小肠本身，肠道菌群也是消化系统的重要组成部分。肠道分布着大量菌群，它们不仅可以合成多种身体所需维生素，还能促进吸收，是影响体重和消化能力的重要因素之一。在正常情况下，寄生在肠道的菌群能与人体和平共处，维持着动态平衡。但是长期过量饮食会导致肠道菌群分布出现变化，使吸收能力大大增强。因此，在摄入同样量食物的情况下，吸收到的营养物和能量比别人更多。此外，某些菌群的数量变化直接导致肥胖。国内外研究表明，将肥胖者的肠道菌群植入小鼠体内时，小鼠会迅速变胖。但是，需要进一步研究哪些菌群具体有影响。目前，医学已将肠道菌群列入治疗肥胖的要点之一。例如，减重代谢手术中的胃旁路手术通过改善肠道菌群来加强治疗效果。该手术通过旷置胃大部、十二指肠和第一段空肠，使相应肠道上的菌群也失去了作用，大大降低了患者的吸收能力，获得了良好的减重效果。还可以进行袖状胃加上空肠旷置术的手术方式，在缩小胃的同时旷置了一部分肠道，也起到了改善菌群的效果。