美国环境保护署在过去几十年中研究精子浓度，发现精子浓度在过去几十年中下降了50%左右，而自1995年以来，各地研究显示，精子浓度下降了16%至32%不等。虽然发现男性精液质量逐渐下降，但对生育潜能几乎没有影响。目前发现导致男性生育力降低的两种物质是铅、镉和农药中的二溴氯丙烷。这些重金属可能直接作用于睾丸支持细胞，导致睾丸分泌雄激素降低，而农药可能引起精子数量降低，但其机制仍不得而知。此外，塑化剂和化妆品中的邻苯二甲酸酯也可能与精液质量有关，虽然高剂量会导致生精小管生精细胞死亡产生无精子，但研究发现精子质量和子宫内授精生育能力并未改变。除了内分泌干扰物质和重金属等因素，烟草、酒精、α和β受体阻滞剂、他汀类药物和抗抑郁药等也可能会影响睾丸功能，引起精子质量下降，但目前尚未考虑成人累计暴露对精子发生和成熟的影响。动物模型研究表明，雄性胎儿在妊娠期接触高水平的内分泌干扰素（邻苯二甲酸盐）会改变其生殖发育，导致隐睾症、尿道下裂、附睾发育不全等疾病的发病率增加。而单纯环境暴露不太可能会扰乱男性生殖发育。饮用水消毒剂中的副产品二溴乙酸可能会降低大鼠附睾尾部精子的生育能力，并导致兔子精子顶体发育不全。相对于模型动物，人类睾丸产生精子的数量和射出精液中精子的质量低于其他动物，因此一种对模型动物无害的毒性物质可能会严重损害睾丸或者附睾功能，从而将一个可生育男性变得不育。