虽然睡眠时人体与外界的联系减弱甚至消失，但是人体器官并不是处于静止状态，机体的各种生理功能，如感觉、运动、和自主神经功能都随着睡眠深度的变化进行着规律的活动。根据睡眠过程中脑电波表现、眼球运动情况和肌肉张力的变化，睡眠可分为两种不同的时相：非眼球快速运动睡眠和眼球快速运动睡眠。两者有差异，但是并不能截然分开。

非眼球快速运动睡眠（NREM）：从入睡开始，随着睡眠加深而逐渐进展。这个阶段分为四期：第1期为入睡期，第2期为浅睡期，第3期为中度睡眠期，第4期为深度睡眠期。从入睡开始，人的呼吸变浅、变慢而均匀，心率变慢、血压下降，全身肌肉松弛（仍然能够保持一定姿势），无明显的眼球运动。这个时期，正常人平均20分钟有一次大的姿势调节，有的人甚至每5分钟有一次姿势调节活动。所以儿童在睡眠中有翻身动作是正常的。

眼球快速运动睡眠（REM）：非眼球快速运动睡眠后持续约90分钟后，人体进入眼球快速运动睡眠，人体感觉功能进一步减退，肌肉更加松弛，肌腱反射消失，眼球快速转动。这个阶段血压较慢动眼睡眠时升高，呼吸稍快且不规则，体温、心率也有所升高，体内各器官代谢功能都显著增加。身体部分肌肉可能出现抽动，如面肌、四肢一些肌肉群，表现为身体突然抖动一下，阴茎可能会勃起。肌肉抽动的现象在婴儿表现为吸吮动作、微笑、手足徐动以及喉头声响等等。这个期间，垂体分泌的生长激素更多，所以保证儿童的REM睡眠对孩子长高是有重要意义的。而且，这个阶段也是做梦的时候。

在NREM睡眠期持续80-120分钟后出现第一次REM睡眠，持续几分钟后进入下一次NREM睡眠，形成NREM睡眠与REM睡眠循环周期，平均每90分钟出现一次REM睡眠，越接近睡眠后期REM睡眠持续时间逐渐延长，每次可达10-30分钟。所以人们在清晨的时候做梦会更多。上述两种睡眠时相在一个睡眠过程内会相继出现3-5次，也就是说，在一个睡眠周期内，人要经历数次循环。

从两种睡眠时相的循环转换可以看出，睡眠过程并非一入睡就由浅入深持续到天明，而是深一阵，浅一阵，深一阵，浅一阵，深浅睡眠不断交替。每个周期的各期不一定齐全，但都是从1期开始，凌晨时每个周期中的睡眠深度变浅不再达到4期。如果睡眠期间被打扰，需要从第1期开始轮回。一般成年人整夜的睡眠，REM约占整夜睡眠的20％，早产儿睡眠中REM占75％，新生儿占50％，10岁以后REM比例逐渐减少而趋稳定。所以，孩子睡觉不安稳是正常的，因为孩子的REM比例更高！

因为睡眠由不同时相组成，REM时相时身体活动增多并且要做梦，整个睡眠过程并不“安稳”。成人如此，儿童因为REM时相所占比例更高，更不安稳，是正常现象。所以，孩子夜间醒来的时候，除非有需要，比如肚子饿了，尿不湿需要更换了，排出生理需要及疾病状况。我们最应该做的事情是：什么都不要做！