特应性皮炎是湿疹的一个特殊类型，也被称为异位性皮炎、异位性湿疹、过敏性湿疹、特异性皮炎。这种疾病与遗传素质有关，因此也被称为遗传性过敏性湿疹，而在中医中则被称为四弯风。

特应性皮炎多发于过敏性体质的婴幼儿及青少年，其皮疹表现和湿疹一样，有红疹、红斑、渗液、糜烂、结痂、皮肤肥厚、粗糙等症状。病变部位通常是对称的，包括脸、颈、手肘、腘窝、四肢背侧等。炎症可由急性到慢性，反复发作，伴有严重瘙痒。

这类病人有许多共同的特点，如皮肤干燥、有鱼鳞病、掌线纹过多、毛周角化病等。此外，他们的家人往往有个人哮喘、鼻炎或枯草热史，大多数病人血清IgE显著增高和周围血嗜酸粒细胞增多。

特应性皮炎的发病期可分为三个阶段：2岁以内的为婴儿期，皮损常累及面部、顶部、躯干及四肢伸侧，在出生后第二或第三个月开始发病，皮疹分渗出型和干燥型，均伴剧烈瘙痒；2-12岁为儿童期，多数在五岁前发病；12岁以上的为成人期，后两期皮损常累及四肢伸侧或屈侧，并好发于肘窝和腘窝。皮损分湿疹型和痒疹型。然而，也有人认为工业化的污染只出现在成人期的特应性皮炎。

临床诊断多采用Williams制定的AD诊断标准，必须具有皮肤瘙痒史，加以下3条或3条以上：
1. 屈侧皮肤受累史，包括肘窝、胭窝、踝前或颈周(10岁以下儿童包括颊部)。
2. 个人哮喘或过敏性鼻炎史(或一一级亲属4岁以下儿童发生AD史)。
3. 全身皮肤干燥史。
4. 屈侧有湿疹。
5. 2岁前发病(适用于大于4岁者)。

目前治疗轻症外用治疗即可：
1. 外用糖皮质激素是控制病情、缓解症状的主要药物，配合护肤药物，可根据年龄和皮损状况适当选用。
2. 近年来外用钙调磷酸酶抑制剂(如他克莫司和匹美克莫司软膏)等也取得较好疗效，但还是要缓慢撤减下来，改用护肤油或医用凡士林长期应用。
3. 至少每日全身涂抹润肤剂和/或保湿剂2次，特别是在沐浴后应立即使用，以保持皮肤的水合状态而减轻瘙痒症状等。
严重时需全身用药：
抗组胺药口服治疗、合并感染的抗感染治疗、大剂量静脉注射免疫球蛋白等。也可全身红外线光疗抑制炎症瘙痒，但12岁以下慎用。目前现代医学对异位性皮炎的原因并不是很明确。主要以单纯性地进行外部解决，不能解决皮炎本质原因和致敏原，且长期外用类固醇(激素)产品及抗组织胺口服为主，可产生毒副作用，停药后又易反跳和复发。
传统中医认为一般本病的发生是由于先天禀赋不足，食五辛发物，遗热于胎儿所致;或后天饮食失调，致脾胃虚弱，湿从内生，外感风、湿、热邪，郁于皮肤腠理而成本病。病因以内因为主，不外湿、热、风三者。治宜健脾利湿，清热祛风止痒。通过长期调理，促进机体自我修复。