慢性肾衰竭是指由各种肾脏病引起的肾功能渐进性不可逆性减退，直至功能丧失所出现的一系列症状和代谢紊乱所组成的临床综合征。尿毒症是慢性肾衰竭的终末期。

导致尿毒症的主要原因包括：

原发性肾小球肾炎：如系膜增生性肾小球肾炎、急进性肾小球肾炎、膜性肾病、局灶性节段性肾小球硬化症（FSGS）、IgA肾病等。
高血压和糖尿病：高血压患者中15%会直接转归为尿毒症，30%的糖尿病患者会并发糖尿病肾病，最终导致糖尿病尿毒症。
慢性肾脏感染性疾患：如慢性肾盂肾炎、肾结核等。
先天性肾脏疾患：如多囊肾、遗传性肾病、各种先天性肾小管功能障碍等。
慢性尿路梗阻：如肾结石、双侧输尿管结石、尿路狭窄、前列腺肥大、肿瘤等。
继发于全身性疾病：如肾动脉硬化、系统性红斑狼疮并发狼疮肾炎、过敏性紫癜肾炎、痛风等。
其他原因：肾血管病变如肾动脉狭窄、服用肾毒性药物，以及盲目减肥等。
在所有病因中，慢性肾小球肾炎占到55.7％，成为导致尿毒症的首要病因。