急性乳腺炎是哺乳期女性常见的外科疾病，尤其在初产妇中更为多见。有文献报道，初产妇患病约占50%。该病可在哺乳期的任何时间发生，但产后3至4周最为常见，因此又称为产褥期乳腺炎。乳汁的淤积是导致乳腺炎的重要因素，因为乳汁淤积有利于入侵细菌的生长繁殖，进而导致乳腺炎的发生。病菌通常从乳头破口或皲裂处侵入，也可直接侵入乳房引起感染。

本病的早期以乳汁淤积为主，产妇可在乳房触及到硬结，并伴有轻度的疼痛，而不伴有全身症状。此时，通过积极有效的手法通乳治疗，可以疏通乳腺导管，缓解乳汁淤积，以促使炎症消退或局限。同时配合中药外敷、内服等治疗方法，病情可很快缓解，同时又不影响哺乳。

如果不及时治疗，可导致炎症加剧，形成脓肿。此时，产妇会出现寒战、高热、倦怠及食欲不佳等全身症状，乳房的肿块明显增大，皮肤色红，疼痛拒按等。一旦形成脓肿，产妇需要使用抗生素，同时进行手术引流，这会导致乳腺组织破坏，引起乳房变形，影响喂奶。因此，对本病的早期预防和治疗非常重要。