艾滋病潜伏期是指从感染艾滋病病毒到出现艾滋病症状和体征的时间，大约需要0.5-20年，平均7-10年。潜伏期长短与感染病毒数量、型别、感染途径、机体免疫状况、营养条件及生活习惯等因素有关。未发病者可能成为艾滋病携带者，其血液、精液、阴道分泌物、乳汁、脏器中都含有艾滋病病毒，具有传染性。艾滋病潜伏期的时间判断是以血液中CD4T细胞计数是否下降到足以导致免疫缺陷的程度为标准。艾滋病潜伏期的三大表现包括全身症状、淋巴结肿大和皮肤损害。全身症状包括低热、寒战、消瘦、疲乏无力、慢性腹泻等，淋巴结肿大发生率为55-100%，皮肤损害表现为皮疹、全身瘙痒、尖锐湿疣、接触性湿疣、荨麻疹等，但最具特征的是卡波济氏肉瘤的皮肤改变等损害表现。