世界首例艾滋病治愈者因治白血病治好艾滋，这种个案难以复制。
2007年，来自美国同时患白血和艾滋两种疾病的蒂莫西·布朗，在柏林接受一名肿瘤病和血液病专家胡特医生的治疗。胡特回忆当时布朗几乎已到死亡边缘。经过观察，胡特决定进行骨髓移植，先治好白血病。术后经过3年多的临床观察，胡特发现这次的移植同时治愈了布朗的艾滋病，成为了世界首例被确认治愈的艾滋病患者。

经调查发现，原来骨髓捐献者的配型不仅非常吻合，而且骨髓中还含有能天然抵御HIV的变异基因，但这种基因只在少数北欧人体内存在。这让首个证明艾滋病能够治愈的活例子不被大多数科学家所看好，普遍认为像布朗这样的例子难以复制，他的痊愈包括多种巧合，比如布朗体内可能存在的某些基因变异正好配合了骨髓干细胞移植疗法，并发挥了抵抗病毒的积极作用。

基于 HIV 复杂的变异性，科学界 30 年来依然未能成功找到有效防艾疫苗。
与其他传染病不同，HIV是活动的，进化快又缺乏校正功能，复制过程会出错，以致每天大约能产生1000亿个新病毒粒子。加之，它的攻击对象就是免疫系统这个原本用于对抗病毒的身体系统，使得确认疫苗有效性需耗时几年，甚至几十年。

1981年，在美国加州同性恋男子身上发现人类第一例艾滋病。1984年，首次分离出HIV。时任美国卫生与公共服务部部长的玛格丽特·赫克勒（MargaretHeckler）预言在2年内就会出现可以有效抑制艾滋病的疫苗。然而，30多年过去了，人类依然无法像接种牛痘预防天花那样有效的用艾滋病疫苗预防艾滋病。