艾滋病最早的阶段称为急性期或者是HIV感染早期。感染早期大概是从感染HIV病毒以后的2周左右，可出现一些类似于感冒或者医学上叫传染性单核细胞增多的症状，主要包括发烧、肌肉、关节、嗓子疼痛并伴有一些皮疹或淋巴结肿大，这些症状无特异性。除非专门做艾滋病检查，否则很难发现感染。

艾滋病最早是属于无症状期，是指基本上没有与艾滋病直接相关的症状，但是可以有其他的合并症。当机体的免疫力被HIV病毒侵犯严重时，会出现各种感染包括细菌、真菌或寄生虫的感染，可以引起感染性疾病的症状，如结核、带状疱疹，还有病毒的感染，像乳头瘤病毒感染引起的宫颈癌，属于疾病晚期的症状。