艾滋病是由艾滋病病毒(HIV)感染引起的慢性传染性疾病，HIV破坏人体免疫系统后，使人体缺乏对各种病原体的抵抗力，表现出复杂的免疫缺陷性疾病，严重时出现各种机会感染，甚至恶性肿瘤。艾滋病通常要经历急性感染期、无症状HIV感染期和艾滋病期三个时期。进入艾滋病期的患者主要表现为持续发热、乏力、盗汗，持续广泛性全身淋巴结肿大。体重下降在3个月之内可达10％以上，最多可降低40％，患者消瘦特别明显。长期咳嗽、胸痛、呼吸困难、严重时痰中带血等呼吸道症状，食欲下降、厌食、恶心、呕吐、腹泻、严重时可便血等消化道症状，头晕、头痛、反应迟钝、智力减退、精神异常、抽搐、偏瘫、痴呆等神经系统症状，以及单纯疱疹、带状疱疹、口腔和咽部黏膜溃烂、白色念珠菌感染、皮肤痒疹样丘疹及难治性湿疹卡波济病等皮肤和黏膜损害。由于艾滋病至今尚未研制出根治艾滋病的特效药物，也还没有预防的有效疫苗，因此预防艾滋病的全球蔓延，任务仍然非常艰巨。