抑郁障碍为高复发性疾病，治疗难度较大，治疗时间较长，因此抑郁障碍的治疗主要分为3个阶段：急性期治疗、巩固期治疗和维持期治疗。
研究表明：首次发作的抑郁障碍，50%~85%会有第2次发作，因此常需维持治疗以防止复发。
1   急性期治疗：控制症状，尽量达到临床痊愈(通常以HAMD-17总分在7，或MADRS总分在12作为评判标准)。治疗严重抑郁障碍时,由于患者病情较重，治疗难大大，因此药物起效相对较慢，一般在服药后2~4周开始起效。如果患者用药治疗6~8周无效，则有必要立即更换其他作用机制的抗抑郁药。
2  巩固期治疗：巩固期患者的病情相对平稳，该期的主要目的是控制病情复发。巩固治疗至少4~6个月，在此期间患者病情不稳的患者复发的几率相对较大。
3   维持期治疗：目的是防止症状复发。维持期中患者的病情逐渐稳定后，可逐渐减缓药物用量，直至停药。在此期间同样应关注复发早期的征象，一旦出现异常应立即恢复原来治疗。伴有精神病性症状、病情严重、自杀风险大、并有家族遗传史的患者， 抑郁维持治疗时间至少要维持2-3年。 抑郁障碍的治疗以药物治疗为主，特殊情况下可使用电抽搐或改良电抽搐治疗，并且心理治疗应贯穿治疗的始终。