肝炎病毒的感染种类和机体的免疫状态对慢性肝炎的发生有着重要影响。甲型或戊型肝炎一般不会转成慢性，而乙型、丙型、丁型或庚型肝炎则容易在6个月后转为慢性肝炎。感染者的免疫状态也是关键因素，如果机体免疫反应正常，可以清除入侵病毒，使身体顺利康复；如果机体免疫反应低下，干扰素水平低、且中和病毒的机体形成不足，无力完全清除病毒，肝细胞受到持久的损伤，则发展为慢性肝炎，5-10年之后一部分患者出现肝硬化、甚至原发生肝癌。