作为一种特异性指标，类风湿因子在类风湿关节炎的诊断和鉴别诊断中具有重要意义。当人体免疫系统功能异常时，会将正常组织成分视为外来“异物”，从而产生自身抗体类风湿因子并释放到血清中。自上世纪80年代以来，多项研究证实类风湿因子在类风湿关节炎患者血清中阳性率很高，而在其他类型关节炎、非风湿性疾病及健康人群中阳性率较低。因此，类风湿因子被纳入类风湿关节炎分类标准之一。

需要注意的是，单纯的类风湿因子升高并不足以诊断类风湿关节炎。一些疾病如健康老年人、乙型病毒性肝炎患者、肝硬化、结核菌感染等也可出现类风湿因子阳性，但多数情况下升高程度较轻。此外，自身免疫病如系统性红斑狼疮、干燥综合征等也存在机体免疫功能异常，也可见类风湿因子阳性。

因此，导致类风湿因子升高最常见的原因是类风湿关节炎，但诊断仍需结合关节症状。患者一旦出现类风湿因子升高，应尽早到风湿科就诊，请医生全面分析找寻原因。