自闭症，也称为孤独症谱系障碍或Kanner综合征，是以社交障碍、语言和非语言交流障碍、狭窄兴趣和重复刻板行为为典型特征的疾病。婴幼儿通常在36个月之前逐步表现出症状，而典型患者则在18个月时就可能被诊断出来。自闭症的患病率约为1%，男性的发病率高于女性（4 ~ 6倍）。自闭症的症状包括以下几个方面：

社交障碍是该症的核心症状。患者不能建立正常的人际关系，喜欢独自玩耍或发呆，对指令常常不理不睬。他们缺乏交流技巧，例如缺乏目光接触。患者对父母缺乏依恋，很少主动寻求父母的关爱和安慰。他们无法用语言和肢体语言表达需求，例如他们不会用自己的手指指示需要什么，而是牵拉大人的手示意。

兴趣狭窄和重复刻板行为表现出对某些特定物品或活动超出常规的兴趣，由此产生了重复和刻板的行为或动作，例如转圈和排列玩具。

语言交流障碍：患者语言发展迟缓，有些患儿早期有正常语言发育，但随后语言倒退，词汇急剧减少。患者重复、刻板或自言自语，词汇内容单调，常不能正确运用人称代词。

约80％的患者智力落后，约5％的患者在某些方面表现出较强能力，例如音乐和记忆，尤其是数字、路线、车牌和年代等的机械记忆。

部分患者存在感觉异常：对某些声音特别敏感、恐惧或喜好，不喜欢被人拥抱或触摸。常表现为多动和注意力分散。此外，发脾气、攻击自伤等行为也较常见。自伤行为主要表现为撞头、咬手、抓挠、摩擦等。