自发性癫痫大多由局部皮层病灶引起，发作时的症状会随病灶位置的不同而有所不同，最常见于颞叶癫痫。癫痫可分为特发性和症状性两种。特发性癫痫指科学技术和检测手段无法发现脑部结构或代谢变化与癫痫发作有关。这种癫痫可能与遗传因素有关。而症状性癫痫则由其他疾病或损伤引起，如感染（如脑膜炎、脑脓肿、病毒性脑炎）、颅脑损伤（如骨折、脑外伤、颅脑手术）、颅脑肿瘤（如脑膜瘤、少突胶质细胞瘤）、脑血管病（如脑出血）和先天性畸形（如脑积水）等。颅脑寄生虫病在我国北方也很常见。