肾皮质坏死是一种罕见的肾脏疾病，它通常只影响肾的外层(皮质),而不影响内层(髓质)。任何年龄段都可能发生，但约10%的患者在婴儿和儿童时期出现。在新生儿中，半数以上的患者与胎盘分离(胎盘剥离)有关；其他最常见的原因则是血流细菌感染(败血症)。对于成人来说，细菌性败血症是引起皮质坏死的主要原因之一。

与其他类型的急性肾衰竭相比，肾皮质坏死的症状可能较难区分。但如果患者出现突然的无尿、肉眼可见的血尿和胁痛等症状，医生应该考虑进行皮质坏死的诊断。此外，发热和白细胞增多也是常见的症状。在早期阶段，患者可能会出现轻度高血压，甚至低血压。然而，在重新获得部分残余肾功能的患者中，加速性或恶性高血压也很常见。通过活检可以明确诊断，显示出片状或弥漫性的皮质坏死。肾脏放射学造影也是一种有用的诊断方法，最初显示肾脏增大，渐渐缩小，并在6-8周内恢复正常大小的约50%。在这个阶段，常常出现钙化，特别是在皮髓质交界处。

如果怀疑患有肾皮质坏死，医生应该注意到患者出现的少量尿液中含有大量红细胞、白细胞和管型(红细胞、白细胞和其他碎片的团块)。某些酶的水平也可能在本病早期阶段异常升高。当出现尿量突然减少、无输尿管或膀胱梗阻的证据，或者有引起皮质坏死的情况时，医生应该警惕肾皮质坏死的可能性。