高功能自闭症（HFA）是一种自闭症谱系障碍，其症状相对较轻，但仍然足以影响日常生活。除了症状较轻外，HFA还可以包括智商高于70的自闭症患者、成功适应普通学校或工作环境的自闭症患者、能够掩盖自闭症症状并能“冒充”正常的自闭症患者以及曾经被诊断为阿斯伯格综合症的人。然而，HFA与阿斯伯格综合症的诊断存在不同之处。阿斯伯格综合症患者通常具有独特的诊断特征，如智力处于平均水平或高于平均水平，语言能力与年龄相符，但在社交和沟通方面存在巨大挑战。相比之下，HFA的诊断可能更加笼统，包含了所有功能水平的个体，其症状与典型自闭症并不完全一样。

值得注意的是，虽然许多自闭症患者可能聪明能干，但却有严重的症状（如焦虑和感觉功能障碍），并因此而严重影响他们的日常功能。HFA患者与阿斯伯格综合症患者相比，其症状和挑战可能有所不同。例如，焦虑通常是阿斯伯格综合症的症状之一，但并非所有HFA患者都有焦虑症状。

随着《精神障碍诊断与统计手册（第五版）》(DSM-5)的出版，PDD-NOS和阿斯伯格综合症都不是美国的官方诊断类别。这两者现在都被列入自闭症谱系障碍（ASD）的诊断中，那些功能较强的人被称为“1级ASD”。HFA与1级ASD之间可能存在一些重叠，但这种分级系统并不能清楚地说明1级自闭症谱系障碍到底是什么。1级ASD患者可以表达情感，完成日常任务，并使用符合发育年龄的语言、阅读技能和数学技能。但在另一方面，他们可能无法保持眼神交流，无法保持对话，无法参与游戏，无法领会社交暗示。

对于HFA患者的支持需求，虽然他们在如厕或基本个人卫生方面可能需要较少的支持，但在其他环境中却可能需要大量的支持。例如，一个非常聪明却有严重的感官问题、焦虑和缺乏毅力的人，在实际工作中可能比一个不太聪明却较少焦虑和感觉问题的人更困难。

虽然认为HFA患者需要较少的支持可能是合理的，但与在医院/机构护理中功能较弱的自闭症患者相比，他们在现实世界中往往面临更大的挑战。值得注意的是，HFA患者可能会在现实世界中面临更大的挑战，而他们的优势和挑战的可能组合几乎是无穷无尽的。这不仅使得患者行为特征的描述变得困难，而且还会导致对ASD患者究竟需要哪种级别的支持感到困惑。确定支持需求是一个复杂的过程，需要考虑到患者的具体情况和需求。