鼻窦，又称鼻旁窦或副鼻窦，是鼻腔周围多个含气的骨质腔。鼻窦的生理学作用如下：

增加呼吸区黏膜面积，促进对吸入气流的加温加湿作用。人类鼻窦黏膜是鼻腔呼吸区黏膜的延续，黏膜面积增大，可促进对吸入气流的温度和湿度的调节作用。
对声音的共鸣作用。鼻窦为一共鸣器，与琴弦末端装置的空心木匣相似，对喉部发出的声音可起共鸣作用，使其悦耳。但在鼻窦病变或鼻窦手术的患者并不引起声音改变。某些动物的共鸣作用与鼻窦窦腔大小亦无密切关系；如家猫和狮子的窦腔虽小，但发声洪亮；兔子和长颈鹿的鼻窦虽大，发声却较低沉。
减轻头颅重量、增加头部在水中的浮力。颅骨因有鼻窦空腔的存在，重量比实骨要轻；特别是减轻头颅前部的重量，从而减少颈肌的张力，不仅使头部运动灵活，且易于保持身体平衡。另外，鼻窦气流腔的存在，增加了头颅在水中的浮力，游泳或因故处在水中时易于使头部浮露出水面。
缓冲冲撞力，保护重要器官。鼻窦内充满气流，可以缓冲外来压力的冲击，使脑部和眼眶组织免受震荡。但有人认为，必须要有大容积的空腔才能获得缓冲压力的效果；而最大鼻窦的容积在50ml以下，故能起到的缓冲作用是有限的。
保温绝热作用。鼻窦如同一绝缘体，既可防止热的散失，又可隔绝热对重要组织的不利影响。如上颌窦可防鼻腔热量的散失，其他鼻窦可防眶内组织及颅内脑组织不受鼻内温度的影响。因颅脑组织大部与鼻窦存在一定距离，故其隔热效应是十分有限的。
增强防御功能。近来发现，健康人鼻窦黏膜上皮中存在大量的NO，NO在宿主鼻黏膜防御功能中具有抗菌、抗病毒的作用，且可能有上调纤毛功能的作用。