自闭症儿童眨眼方式与普通儿童不同，这一发现可能为探究自闭症患者如何理解视觉信息提供线索。在大多数情况下，眨眼是一种无意识的行为，它能够保护眼球并使其保持水分。对于普通人来说，一天中会不自觉地闭上眼睛数次，每次眨眼的时间不到一秒。然而，自闭症儿童在观看视频时，他们的眨眼频率和普通人相比有何异同呢？

最近的一项研究由耶鲁儿童研究中心的研究生萨拉·舒尔茨发起，她注意到小孩在看录像的时候，眨眼睛的频率会大大降低。她与同事对这一现象进行了进一步的研究。他们针对93个2岁左右的儿童，其中包括发育正常的儿童以及自闭症患儿进行了研究。

在这项研究中，研究人员让这些儿童观看一段视频，视频中两个小孩在货车里因为车门发生了争吵，一个说要关上，一个说要打开。利用眼球追踪技术，研究者记录了儿童的眨眼时间和眨眼频率。

研究人员发现，在观看视频的过程中，无论是自闭症患儿还是正常的儿童，他们的眨眼频率都下降了。然而，与正常的儿童相比，自闭症儿童在视频中物体移动的时候减少了眨眼次数。

据资深的研究撰稿人沃伦·琼斯介绍，这种差异可能意味着自闭症儿童对视觉信息的处理方式与普通儿童不同。琼斯同时还是马库斯自闭症研究中心的研究主任和位于亚特兰大的埃默里大学医学院的儿科副教授。他指出：“你越投入，你就越不可能眨眼。”

琼斯补充说：“一旦你眨眼，你就‘丢失’了一些信息。因此，不眨眼就表示小孩认为那部分信息是最重要、最引人入胜、并且最相关的。”这种不眨眼的行为可能意味着自闭症儿童对于社交信号的理解有限，这也引发了新的研究方向。

另一项研究发现，患自闭症的儿童很少注意到社交信号以及社交信息。而早期的研究已经发现患自闭症的儿童很少注意到社交信号以及社交信息。琼斯说，“这些新发现以及新方法给我们带来了机会，一个让我们能够更细致地认清患自闭症的儿童在看到眼前的事物时是如何参与其中的机会。”

瑞贝卡·兰达是肯尼迪-克里格研究所位于巴尔提摩的自闭症以及相关病症的研究中心主任。她说，这一研究采用了某种“新奇”的方法来观察自闭症患者如何处理信息，以及他们对自己所见的事物如何反应。“我们对自闭症儿童对信息理解延迟的本质了解的越多——此种情况下可能是因为视觉通道而产生延迟，也可能因为他们自身的一些偏好或者成见而滞后，我们就越能够对儿童发育施以正确的干预。”兰达说，“这也就是它为何如此重要。我们努力想要更精确地理解患自闭症的儿童的想法以及他们从自己周围的世界提取信息的方式。”

此外，该研究还发现正常发育的儿童故意“忍住”不眨眼的时间要比患自闭症的儿童来得早。这就表明他们对于视频中两个小孩子之间可能发生的事情的预测能力比后者更佳。兰达说：“其中有大量的信息是自闭症儿童未注意到的，或者说没有能够像普通小孩一样从社会环境中提取出来的。”并且指出将此类信息进行分解后再理解，或是让患自闭症的儿童反复置身与此种情境下就能够使他们开始理解社交活动中的情绪体验。

杰拉尔丁·道森是“自闭症心声”的首席科学官员。她说，人们普遍认为自闭症儿童与普通的儿童不同，因为他们会更多地去注意东西，而不是人。“但是，这个研究是我们第一次认识到利用眨眼来判断这个孩子对自己所看到的究竟投入了几分。”道森如是说。她还表示：“该研究结果表明眨眼可作为一种衡量手段，用来判定那些提升自闭症儿童的情绪投入的方法是否有效。”如果一个小孩没有与其社会环境进行视觉的融合，那么这无疑会影响到他的神经系统的发展，进而影响到依赖社会刺激而存在并由神经系统所主宰的社会行为，最终影响到整个身心的发展。“希望通过治疗，患自闭症的儿童能够更多地关注到整个社会，并积极融入其中，这将反过来为他们开启更多的学习机会。”道森补充道。