乳腺囊肿是一种常见的乳腺疾病，大约7-10%的育龄妇女会在乳房中出现囊肿。这种病症通常在40到50岁时达到发病高峰，而在绝经后，发病率会迅速下降。

大部分乳腺囊肿是正常乳腺发育和退化过程中的失常，准确地说，是乳腺小叶退化过程中的失常。正常情况下，乳腺小叶上皮组织的退化应该依赖于周围特异性间质的持续存在，而如果乳头间质消失过早，上皮腺泡仍有残留，就可能形成微小囊肿，或者如果乳腺输出管堵塞，就可能发展为大囊肿。

目前还不清楚乳腺囊肿形成的特有病因学因素，但一些间接证据表明高雌激素表达可能是该病发生的直接或相关原因。例如，大于50岁的女性使用雌激素类药物改善更年期症状，可能是导致囊肿形成的原因之一。

患者通常在无意中或在乳房疼痛时发现肿块，这些肿块摸起来表面光滑、活动，并且有囊性感。但是，如果囊内压力很大，摸起来会较硬，像实性肿瘤。有些患者可能因为囊内压力突然增加或囊液外渗引起化学性炎症而突然疼痛，才会注意到乳房长了大囊肿。

乳腺超声检查可以显示出患者一侧或双侧乳腺内单个或多个无回声区，无回声区表现为圆形或卵圆形，边界清晰，壁薄光滑，透声好，有时可见分隔光带，后方回声增强或无衰减。当囊液外渗引起周围组织炎性反应时，囊肿的超声声像会变得不典型。

乳腺囊肿的治疗方法包括在超声引导下进行囊肿抽吸术，以及密切随诊。如果抽取囊液后肉眼呈现血性液体，需要进行囊液细胞学检查。如果检查结果提示有细胞异型、可疑恶性或恶性，则需要进行进一步的检查和治疗。如果超声检查发现囊肿内存在实性占位，需要在超声引导下进行核心穿刺活检。

总体而言，乳腺囊肿是一种相对较小、无害的疾病，大多数情况下不需要治疗，但需要定期随诊以监测病情。如果患者有症状，可以通过乳腺超声检查和密切随诊来确定是否需要治疗。值得注意的是，乳腺囊肿虽然有增加少许乳腺癌风险的可能，但其本身并不是癌前病变，所以基本没有必要手术切除。