肾间质水肿是由多种原因引起的，以短时间内发生肾间质炎性细胞浸润、间质水肿、肾小管不同程度受损伴肾功能不全为特点。临床表现可轻可重，大多数病例均有明确的病因。去除病因是治疗这种疾病的关键，及时治疗可以使病情得到不同程度的逆转。慢性间质性肾炎的病理特征以肾间质纤维化、间质单个核细胞浸润和肾小管萎缩为主要特征。

肾间质受损的检查包括尿液检查、血液检查、影像学检查和肾活检病理检查。尿液检查可以发现少量小分子蛋白尿，尿蛋白定量多在0.5-1.5克/24小时，极少>2.0克/24小时；尿沉渣检查可有镜下血尿、白细胞及管型尿，偶可见嗜酸细胞。肾小管功能异常根据累及小管的部位及程度不同而表现不同，可有肾性糖尿、肾小管酸中毒、低渗尿、范可尼综合征等。部分患者可有低钾血症、低钠血症、低磷血症和高氯性代谢性酸中毒等表现。血尿酸常正常或轻度升高。慢性间质性肾炎贫血发生率高且程度较重，常为正细胞正色素性贫血。急性间质性肾炎患者外周血嗜酸细胞比例升高，可伴IgE升高，特发性间质性肾炎可有贫血、嗜酸细胞增多、血沉快、CRP及球蛋白升高。

影像学检查可以显示肾脏呈正常大小或体积增大，皮质回声增强。慢性间质性肾炎B超、放射性核素、CT等影像学检查通常显示双肾缩小、肾脏轮廓不光整。影像学检查还有助于判断某些特殊病因，如尿路梗阻、膀胱输尿管反流、肾脏囊性疾病等。静脉尿路造影（IVU）可显示止痛剂肾病特征性的肾乳头坏死征象。由于造影剂具有肾小管毒性，因此，在肾小管损伤时应慎用。

肾活检病理检查是确诊的重要方法，可以区别肾间质浸润细胞的类型及纤维化程度，从而有助于治疗方案的制定和预后的判断。