美国研究人员最近公布了一项小型研究结果，显示自闭症患儿与普通儿童相比，大脑前额叶皮层的神经元数量过多。这一发现有助于理解自闭症的病因。

前额叶皮层是大脑中最重要的区域之一，参与人体的许多高级功能，如语言、交流、社会行为、情绪以及注意力等。然而，自闭症患儿的这些高级功能通常有所欠缺。

为了探究自闭症患儿前额叶皮层的神经元数量和大脑发育情况，美国加利福尼亚州圣迭戈大学的研究人员对7名自闭症患儿及6名普通男孩的前额叶皮层进行了检查，这些男孩的年龄在2至16岁之间。

通过对比分析，他们发现自闭症患儿前额叶的神经元数量比普通儿童多67%，并且这些患儿的平均脑重量也更重。这一研究结果为自闭症的病因提供了新的线索。

该研究成果将于9日发表在新一期《美国医学会杂志》上。研究人员表示，由于皮层神经元在患儿出生前而不是出生后产生，这表明自闭症的出现可能与患儿胎儿期的神经细胞生长或维持出现错误有关，也有可能是由于患儿细胞凋亡机制出现紊乱导致的神经元过多。

自闭症是一种严重的精神发育障碍，患者症状一般在3岁以前就会表现出来，主要特征包括漠视情感、拒绝交流、语言发育迟滞、行为重复刻板以及活动和兴趣范围的显著局限性等。目前全球有近7000万名自闭症患者，男孩患自闭症的比例是女孩的4倍。这一发现有助于更好地理解自闭症的病因，为自闭症的诊断和治疗提供了新的思路和方向。