自闭症，又称孤独症或孤独性障碍（autisticdisorder）等，是一种广泛性发育障碍的代表性疾病。自闭症的患儿表现为社交障碍、语言发育迟缓以及刻板行为，同时在智力、感知觉、大小肌肉功能、睡眠等方面存在不同程度的问题。

自闭症的发生率报道不一，据美国精神医学会1994出版的《智能障碍诊断统计手册》第四版，每一万名人口里就有2～5名自闭症者，其中男生约为女生的3～4倍。自闭症的影响不分地理、种族或阶级，全球每20分钟就有一个孩子被诊断为自闭症。美国自1992年开始收集有关自闭症的数据，到2003年，被诊断为自闭症的儿童人数猛增了800%，在美国每150个孩子中就有一个被诊断为自闭症，每94个男孩中就有一个患自闭症。而在1990年，每10万个儿童才有一个患自闭症。

研究人员已经发现了与自闭症相关的基因，但造成自闭症的根本原因目前还不清楚。21世纪初自闭症患者人数上升的原因之一是诊断的加强。根据在北美、西欧和日本所收集的数据估计，全球有3500万人患有自闭症。

关于自闭症的病因研究，从20世纪60年代开始就有不同的理论出现，但到21世纪初仍没有统一的理论出现。其中，在认知缺陷方面，学者多专注在信息处理缺陷的解释，但仍有分歧的假设，主要可分为以下四种：心理理论、情感论、执行功能论和中心连贯薄弱论。

一般诊断是否为自闭症有以下步骤：首先通过临床表现判断是否可疑为自闭症，如果可疑就看是否符合诊断标准，如果套用诊断标准尚不能很好的确定的话可以使用诊断量表来辅助诊断。临床诊断1、一般自闭症的临床表现主要表现为Kanner三联症：社交障碍、语言发育迟缓以及刻板行为，同时还可能存在感觉异常、大小肌肉功能落后、智力低下、睡眠异常、偏食、癫痫、多动以及注意力不集中等情况。2、如果孩子出现以上的部分症状就会疑诊为儿童自闭症，这时需要看是否符合诊断标准。21世纪初常用的诊断标准有》：《中国精神障碍分类方案与诊断标准》、《美国精神障碍诊断统计手册第四版（DSM-IV）儿童孤独症诊断标准》以及《国际疾病分类》第10版《（ICD-10）儿童孤独症的诊断标准》。3、同时可以使用诊断量表辅助诊断。常用的辅助量表有《婴幼儿孤独症筛查量表（CHAT）》、《孤独症行为量表（ABC量表）》、《儿童孤独症评定量表（CARS）》、《孤独症乳幼儿早期行为表》等。

治疗具体疗法包括：TEACCH、ABA、RDI和地板时光、感觉统合训练以及药物治疗。具体疗法介绍如下：

1. TEACCH是由美国北卡罗来那大学Schopler建立的一套主要针对孤独症儿童的综合教育方法，是现时在欧美国家获得较高评价的孤独症训练课程。该方法主要针对孤独症儿童在语言、交流以及感知觉运动等各方面所存在的缺陷有针对性地进行教育，核心是增进孤独症儿童对环境、教育和训练内容的理解和服从。该课程根据孤独症儿童能力和行为的特点设计个体化的训练内容。训练内容包含儿童模仿、粗细运动、知觉能力、认知、手眼协调、语言理解和表达、生活自理、社交以及情绪情感等各个方面。强调训练场地或家庭家具的特别布置、玩具及其有关物品的特别摆放;注重训练程序的安排和视觉提示;在教学方法上充分运用语言、身体姿势、提示、标签、图表、文字等各种方法增进儿童对训练内容的理解和掌握;同时运用行为强化原理和其他行为矫正技术帮助儿童克服异常行为，增加良好行为。课程可以在有关机构开展，也可在家庭中进行。
2. ABA是行为强化原理发展而来针对孤独症儿童的综合治疗方法，目前全世界使用广泛，但在我国起步较晚。ABA采用行为塑造原理促进孤独症儿童各项能力发展。传统上，ABA的核心部分是任务分解技术，典型任务分解技术有4个步骤：训练者发出指令、儿童的反应、对儿童反应的应答、停顿。具体包括：(1)任务分析与分解;(2)分解任务强化训练，在一定的时间内只进行某分解任务的训练;(3)奖励(正性强化)任务的完成，每完成一个分解任务都必须给予强化(reinforce)，强化物主要是食品、玩具和口头或身体姿势表扬，强化随着进步逐渐隐