痛风是一种代谢性疾病，主要表现为高尿酸血症和尿酸盐结晶沉积所致的急性关节炎、痛风石形成、慢性关节炎等症状。痛风常与肥胖、高血脂症、糖尿病、高血压以及心脑血管病伴发。原发性痛风多见于中老年人，男性发病率高于女性，初次发作年龄一般为40岁以后，但近年来有年轻化趋势；女性患者大多出现在绝经期后。临床上一般将痛风分为四期描述，但并不表示每位痛风病人都须依序经过这四个时期。

无症状的高尿酸血症是痛风的早期阶段，此时血尿酸升高但并未出现临床症状。约有十分之一的高尿酸血症患者最终会发展为痛风。持续的高尿酸血症会大大增加痛风的发病风险。

急性痛风关节炎是痛风最常见的表现形式之一，常侵犯单一关节(占90%),其中约有半数发生于一脚掌骨关节。发作时间绝大多数人是在睡梦中出现像被刀割般的疼痛后惊醒。受累部位最初受累的部位往往是大脚趾。这种疼痛持续时间少则数天，多则数周。在缓解的时期里，患者看上去和正常人没什么两样，实际上尿酸结晶还在体内继续作怪，久而久之，关节会变得肿胀僵硬、难以弯曲和伸直。

发作间期是指病人症状消失的期间，即临床上病人未出现任何症状；发作间期长短不等，可能会持续一、二天至几周，约7%的病人很幸运，他们的痛风会自然消退，不再发作症状，但是大多数病人会在一年内复发。反复发作后倾向于多关节性，发作较严重，发作期较长，且伴随着发烧。

痛风石与慢性痛风关节炎是痛风进展至严重阶段的表现形式之一。随着病情的发展，周围的软组织和骨质也遭到不同程度的破坏和功能障碍。尿酸结晶不断沉积，慢慢地形成了结石一样的“痛风结节”。如果已经出现了“痛风结节”，首先要考虑的问题不是结节能不能依靠手术切除，而是应该尽快去正规医院的专科医院就诊，根据尿酸水平进行正规治疗。