支气管哮喘是一种普遍存在且对人民健康和劳动力产生严重危害的慢性疾病。然而，并非所有人都了解这种病的症状。典型的哮喘发作表现为呼气性呼吸困难，伴有哮鸣音，而非典型症状可能表现为发作性胸闷或顽固性咳嗽。该病的临床特点是症状突然发作，通常有一些诱因，如吸入过敏原或刺激性气味；某些患者哮喘发作具有一定季节规律；易在夜间或清晨发作或加剧；症状可以自行缓解或经治疗后缓解；症状缓解后容易反复发作。长期以来，人们普遍认为支气管哮喘是由于支气管平滑肌痉挛引起的，因此治疗上强调应用各种支气管扩张剂。然而，最近的研究证实，支气管哮喘是由多种炎症细胞引起的慢性气道炎症，特别是肥大细胞、嗜酸性粒细胞和t淋巴细胞。除支气管平滑肌痉挛外，还伴有毛细血管管壁通透性增加、渗出增加、粘膜水肿、黏液腺增生和粘液潴留等炎症表现。这种炎症与常见的细菌性肺炎不同。肺炎的炎症细胞主要是中性粒细胞，可应用敏感抗生素治疗。而哮喘患者的气道炎症多由吸入过敏原等引起，炎症细胞主要是肥大细胞、嗜酸性粒细胞和t淋巴细胞，需要应用肾上腺糖皮质激素治疗。