多种细胞和细胞成分参与的气道慢性炎症性疾患被称为支气管哮喘。这种慢性炎症会导致气道高反应性增加，通常表现为广泛多变的可逆性气流受限，并引起反复发作性的喘息、气急、胸闷或咳嗽等症状。这些症状通常在夜间和（或）清晨发作，多数患者可以自行缓解或治疗缓解。哮喘的诊断可以通过反复发作性呼吸困难和咳嗽症状、夜间多发、用药后或自行缓解、体检闻及哮鸣音等临床特点来确定。然而，由于肺功能检查的普及程度不够，我国普遍存在哮喘的诊断不足。有些非哮喘疾病也可能出现哮鸣音，易被误认为哮喘，例如慢性鼻-副鼻窦炎、胃食道反流病、下呼吸道反复病毒感染、囊性纤维化、支气管肺发育不良、肺结核、胸内气道狭窄（先天性或继发性）、误吸食物、原发性纤毛动力异常综合征、充血性心衰和气管肿瘤等。因此，我们应该记住“并非所有的哮鸣音都是哮喘”。