淋巴细胞活化是炎症过程中非常重要的一步。T淋巴细胞由骨髓制造，在进入血液后，会到达胸腺并在胸腺内经过一定的处理。当T细胞离开胸腺时，可以对周围的刺激因子选择性的发生反应。T细胞在接触异性蛋白或抗原后，会通过一系列步骤发生变形，形态变大并开始分裂，这个过程是由细胞因子白介素2（也称为T细胞生长因子）生成而引起的。

接下来，T细胞会分化为辅助细胞、抑制细胞、效应细胞（制造细胞因子）和细胞毒性或杀伤性细胞，并促进B淋巴细胞的形成。有些B细胞会变成为浆细胞以制造免疫球蛋白或抗体。

少量T细胞可以存活许多年并作为免疫系统的记忆细胞发挥作用。当身体再次接触到以往相同的抗原时，记忆细胞就能启动有效、快速的免疫性反应。

总之，炎症过程涉及到一系列极为复杂的免疫学连锁反应，其中嗜中性白细胞、单核-巨噬细胞、淋巴细胞以及许多细胞因子、粘附分子和补体系统、抗体系统都与之相关。淋巴细胞游移至胸腺后转变为T细胞，T细胞能识别单核细胞或巨噬细胞表面的抗原信号，因此能触发或熄灭炎症过程以及杀伤过程。有些B细胞会变成为浆细胞以制造免疫球蛋白并进入血循环。免疫球蛋白G、A、M、D和E也帮助人体毁灭异性物质。所有这些过程都能被细胞因子、补体和其它介质所促进或加强。