丙肝病毒感染初期（2-12周）称为急性期，感染者可无明显症状。只有少数人可自行清除病毒而治愈，多数发展为慢性丙肝（60％-85％）。　　
慢性丙肝是指感染丙肝病毒后半年以上仍可查出丙肝病毒者，患者可无明显症状，但病毒在肝细胞内持续复制，引起肝细胞炎症、坏死，进而发展为肝纤维化和肝硬化。感染20年后，发展为肝硬化的概率为10％-15％。肝硬化后发展为肝癌的概率为每年1％-7％。