肺癌的临床表现与癌肿部位、大小、是否压迫、侵及邻近器官以及有无转移等情况密切相关。当癌肿在较大的支气管内生长时，通常会出现刺激性咳嗽。随着癌肿增大，可能会影响支气管引流，导致继发性肺部感染，出现脓痰。另一个常见的症状是血痰，通常为痰中带血点、血丝或间断少量咯血。有些病人即使出现一两次血痰，对诊断也具有重要参考价值。

肺癌患者可能会出现一些非转移性的全身症状，如骨关节综合征（杵状指、关节痛、骨膜增生等）、Cushing综合征、重症肌无力、男性乳腺增大、多发性肌肉神经痛等肺外症状，这些症状在切除肺癌后可能消失。

诊断肺癌的主要方法包括：

1. X线检查：是诊断肺癌的主要手段，包括胸部X线片和CT扫描。中心型肺癌的X线表现包括支气管阻塞、肺炎和肺不张等；周围型肺癌常见的X线表现为孤立性圆形或椭圆形块影，边缘模糊毛糙，常呈现小的分叶或切迹，偶尔可见钙化点。
2. 痰细胞学检查：通过收集痰液，寻找癌细胞，是诊断肺癌的另一种重要方法。
3. 支气管镜检查：可以直接观察支气管内的病变，并可以取组织进行病理检查。
4. 经胸壁穿刺活组织检查：对于周围型肺癌，可以通过小切口获取组织进行病理检查。
5. 胸腔镜检查：通过胸腔镜可以直接观察病变范围或取活组织进行病理检查。
6. 放射性核素肺扫描检查：肺癌及其转移灶与某些放射性核素有亲和力，可以通过注射放射性核素来检测病变。
7. 转移病灶活组织检查：对于已有锁骨上、颈部、腋下等处淋巴结转移或出现皮下结节的晚期肺癌患者，可以取病灶组织进行病理检查。
8. 开胸探查：如果通过以上方法仍不能确诊，且肺癌可能性不能排除时，可以考虑进行开胸探查。

在鉴别诊断方面，需要与肺结核、肺部炎症和其他肺部肿瘤进行区分。肺结核的病程较长，发展缓慢，常伴有结核感染症状；肺部炎症通常有明显的感染症状，且肺部病变吸收较快；肺部其他良性肿瘤如错构瘤、纤维瘤、软骨瘤等生长缓慢，通常无症状。此外，还需要与纵隔淋巴肉瘤进行鉴别，纵隔淋巴肉瘤生长迅速，临床常有发热和其他部位的表浅淋巴结肿大。