肺癌在早期并没有什么特殊症状，仅为一般呼吸系统疾病所共有的症状，如咳嗽、痰血、低热、胸痛、气闷等，容易与一些疾病混淆，需要仔细进行鉴别：

1. 肺炎：有咳嗽、咳痰等呼吸道症状，胸片有絮状阴影，但抗生素治疗有效，胸片上阴影消失。对于迁延不愈的肺炎，应行CT等进一步检查以排除肺癌的可能。
2. 肺炎性假瘤：女性多见，发病年轻，多数无症状。胸片显示孤立性圆形阴影，边缘锐利（肺癌的肿物边缘毛刺征），密度均匀，偶见点状钙化和肺门淋巴结肿大，而且肿物长期无改变。
3. 肺结核：最易与肺癌误诊，最好的鉴别方法是抗疥治疗是否有效，有效即可排除肺癌。无效则应继续进一步检查。当然部分患者有肺结核的病史，在结核的基础上发生恶变，这需要最终的病理学或细胞学的证据来支持诊断。
4. 纵膈肿瘤：纵膈性肺癌是指靠近纵隔胸膜的周围型肺癌或原发癌较小而纵隔淋巴结转移癌巨大的肺癌，其纵隔肿瘤的鉴别困难，可通过支气管镜检查获取病理来鉴别。
5. 结节病：肺与肺门淋巴结受累者占80%～90%，胸片表现为支气管周围淋巴结肿大，呈双侧对称，分叶状，边界清晰。约20%患者无肺门淋巴结肿大，肺表现为网状或结节状，或不清的暗影，似肺泡影，可分散或融合。肺癌的表现多是单侧，而且边界模糊，可通过支气管镜鉴别。
6. 肺内孤立性转移瘤：常需与周围型肺癌鉴别，患者一般有其他恶性肿瘤的病史，也可通过肺内肿物的活检从病理学方面区分。
7. 肺的其他恶性肿瘤：肺的纤维肉瘤，平滑肌瘤，横纹肌肉瘤，原发恶性淋巴瘤，癌肉瘤，肺母细胞瘤，原发浆细胞瘤等。胸片表现类似良性肿瘤，但边缘略呈分叶状，且生长快。与肺癌较易区别，肿物较大者较难鉴别。
8. 肺良性肿瘤：肺的错构瘤，平滑肌瘤，脂肪瘤，肺囊肿，原发性高科技神经节瘤等。多数表现为病程长，进展缓慢。