狼疮在女性中更为普遍，影响各年龄段的人，但15至45岁之间的人最为常见。不同类型的红斑狼疮患者会表现出不同的体征。 红斑狼疮的早期症状主要包括全身性症状和皮肤局部症状。约90％的狼疮患者在早期会出现程度不一的疲劳感，该疲劳感并不会因增加睡眠而缓解。早期症状也包括低热，体温多在38.3℃以下，这是由于炎性介质大量释放所致。红斑狼疮的早期症状主要表现为头皮和身体其他部分的局部皮肤症状。头发稀疏通常是狼疮的首要症状之一，脱发是头皮炎症导致的结果。一些患有狼疮的人会因此患上斑秃。头发慢慢变薄是常见现象。某些患者的胡须、眉毛、睫毛和其他体毛也会变得越来越少。狼疮会使头发变得脆弱、容易折断，看起来有点蓬乱不堪，因此被称为“狼疮头发”。另一种早期皮肤症状是在鼻梁和两颊上形成典型的“蝴蝶斑”，是一种蝴蝶形状的皮疹。约50％的狼疮患者出现这种皮疹。它可能突然发生或在暴露在阳光下后出现。有时皮疹会在突然发作之前出现。红斑狼疮是一种早期症状表现为炎性疾病常见的全身性症状和由于皮肤炎症引起的脱发、特征性皮疹。