靶向治疗是一种针对传统化疗的药物治疗方式，它作用在新的位点上。与化疗不同的是，化疗是作用在细胞内的各个位点上，例如有丝分裂等。然而，化疗的药物研发已经遇到了瓶颈，许多新药无法通过临床试验。因此，人们开始寻找新的治疗方法。

肿瘤的增长不仅与细胞内的有丝分裂有关，还与其他过程有关，如血管生成和细胞周围环境的改变。恶性肿瘤需要启动、信号传导等引起无限增殖过程，如果阻断这个信号传导，即可阻止细胞增殖。针对这些靶点研制的药物就是现在比较热的靶向药物。

肺癌靶向治疗中最熟悉的药物是易瑞沙、特罗凯和凯美纳。这三个药物的作用机制大同小异，基本机制是一样的，它们给表皮增长因子突变的病人(有此靶点病人)的治疗生存期带来了巨大的变化。使他们的中位生存期从原来的一年左右一下提高到两年半到三年的生存期。这类药物对有这类基因突变的患者生存期的延长是非常明显的，是革命性的变化。

一部分肺癌，比如表皮生长因子受体（EGFR）突变阳性的病人对易瑞沙、特罗凯、凯美纳统称对TKI的药物敏感的病人，生存期的改善那是非常明显的，基本可以使病人的生存期一下子翻了两倍到三倍的时间。但是对于基因突变阴性的没有突变的病人我们到今天为止的治疗还是进步有限，但是也在进步，进步相对来说有限，这样的病人生存期在一年到一年半。