第一阶段为高尿酸症期：病人除了体内血尿酸升高外，未出现任何痛风的临床症状。

第二阶段为痛风早期：由于血尿酸持续增高，导致急性痛风性关节炎突然发作，绝大多数人是在睡梦中被像刀割般的疼痛疼醒。首发部位常是脚的大拇指，关节红肿，灼热发胀，活动一下，即钻心般疼痛，但在几天或数周内不经治疗也会自动消失。这种“来去如风”的现象，称为“自限性”。一次疼痛之后，看起来关节的炎症消除了，和以往正常情况一样了，实际上尿酸结晶并没有消失，继续蓄积，关节渐渐变得肿胀僵硬，屈伸不利。

第三阶段为痛风中期：痛风性关节炎反复急性发作，几次急性发作后，由刚开始发病时的一个脚趾关节，逐渐波及到指、趾、腕、踝、膝关节等全身关节，进而周围的软组织和骨质也遭到不同程度的破坏，造成功能障碍因素尿酸结晶不断沉积，慢慢形成了结石一样的“痛风石”。此时肾功能正常或者轻度下降。

第四阶段为痛风晚期：患者关节畸形及功能障碍日益严重，痛风石增多，体积增大。痛风石逐渐增大后，其表皮肤可能变薄溃破，形成窦道，排出白色糊状的尿酸盐结晶物，经久不愈。