糖皮质激素是治疗活动期重度甲状腺相关眼病最常用的免疫抑制剂，自十九世纪中叶开始使用以来获得很好的成功率。糖皮质激素通过多途径抑制免疫反应和控制炎症，包括干扰T和B细胞的功能、减少单核细胞和巨噬细胞的募集、抑制免疫介质的释放以及减少糖胺聚糖合成和释放。这些机制共同作用，有助于减轻炎症和肿胀等症状。

对于中重度甲状腺相关眼病患者，尤其是存在急性严重的眼眶炎症和拥挤的情况，激素治疗是必要的。全身给予糖皮质激素可以迅速改善显著的充血和眶周水肿等症状，对健康相关的生活质量有显著的积极影响。糖皮质激素对软组织水肿、视力、眼球运动的改善效果较好，但对眼球突出的治疗作用相对有限。

在眼外肌炎症反应的活动期，早期应用糖皮质激素抑制眼眶炎症对于限制眼外肌损害、降低炎症性肌肉纤维化导致的复视风险非常重要。对于出现视力威胁的重度甲状腺相关眼病，糖皮质激素可以作为一线治疗方案。为了获得最佳治疗效果，糖皮质激素治疗通常在疾病早期给予，并采用口服泼尼松龙等药物治疗方式。

初始治疗时，泼尼松龙的剂量一般为每天每公斤体重1毫克。在随后的数周里，可以根据治疗反应来逐步减量，同时通过眼科检查监测治疗反应。激素剂量递减速率应依据临床反应进行调整，通常每周递减5至10毫克是安全有效的。然而，在激素递减过程或结束后，许多患者可能出现复发，需要长期治疗。

值得注意的是，吸烟会降低糖皮质激素治疗的有效性。在一项针对活动期甲状腺相关眼病的前瞻性研究中，65例不吸烟者中有61例（93.8％）对口服大剂量泼尼松龙有反应，而85例吸烟者中仅有58例（68.2％）有反应。这表明吸烟对糖皮质激素治疗效果具有负面影响。

全身应用糖皮质激素的患者需要警惕肾上腺皮质功能减退症的可能性。在大剂量激素停药的数月时间内，患者一旦发生外伤、手术或感染等情况，应补充糖皮质激素以维持正常生理功能。此外，全身应用糖皮质激素可能引起多种并发症，包括库欣综合征、糖尿病、高血压和骨质疏松症等。这些并发症在一定程度上限制了激素的应用。

为了减轻糖皮质激素治疗的副作用，患者可以联合应用保护剂来预防骨质疏松和胃刺激。维他命D和钙有助于保护骨质，减少骨折的风险；胃粘膜保护剂则可以减轻胃部不适和溃疡等问题。根据指南建议，在开始糖皮质激素治疗时，应同时给予双磷酸盐类药物如阿屈膦酸盐70毫克每周一次以预防骨质疏松。此外，补充钾盐、监测血压、血糖和体重也是必要的措施，以确保患者的健康状况不受影响。

在实施糖皮质激素治疗时，患者应遵循医生的指导，按时服药并定期进行眼科检查以监测治疗效果。同时，注意保持健康的生活方式，避免吸烟等不良习惯，有助于提高治疗效果和减少并发症的发生。在治疗过程中，与医生保持密切沟通，及时反馈病情变化和治疗效果也是至关重要的。