“慢性”是大部分风湿性疾病的主要特点，其病理生理特性随时间而变化。例如，与RA相关的疼痛可能由伤害感受引起，并逐渐变成中枢性，向全身扩散。骨关节炎（OA）随着年龄的增长而发生，影响负重关节功能。OA的发生可能与关节的过度或重复负载有关，包括与工作相关的活动、外伤、炎症及由慢性肥胖引发的关节持续性压力。

疼痛治疗的挑战
因为疼痛是许多风湿性疾病的最常见症状，所以在治疗基础疾病时，应首先进行治疗。对于RA或其他自身免疫性疾病患者，当实现临床缓解时，外周/伤害感受的疼痛通常会消失。但是在部分病例中，明显的疼痛是中枢性的，因此即使炎症已被抑制，疼痛仍然持续。目前疼痛治疗的挑战主要包括提供给患者的治疗缺乏疗效证据、患者对镇痛药物胃肠道不良反应的认知不足、基层医生的疼痛诊疗知识相关不足以及多学科治疗路径不畅。

炎性、非炎性疼痛与神经病理性疼痛
炎性痛的主要特征是对正常无害刺激产生疼痛反应。医生与患者都需要识别各种不同类型的疼痛，风湿性疾病相关的慢性非癌性疼痛与早期使用非生物改善病情抗风湿药（DMARDs）和生物的DMARDs在炎性疼痛的情况不重复有关。炎性疼痛状况可以通过使用非甾体抗炎药（NSAIDs）或生物的及非生物的改善病情抗风湿药物（DMARDs）缓解。但许多患者仍然遭受中度疼痛，因为中枢疼痛调节机制的改变，如慢性广泛性疼痛（CWP）情况，其特征为纤维肌痛症。

非炎性疼痛也可混淆对疾病活动的评估，所以治疗的目标应为缓解疼痛症状，同时防治炎性疾病。对类风湿关节炎（RA）或脊柱关节炎（SpA）患者，区分中枢性和炎性疼痛的重要性在于这些疾病当前使用昂贵的药物进行治疗，例如肿瘤坏死因子（TNF）抑制剂或其它生物制剂，而伴有CWP的患者直接花费高于那些不伴有者。

RA和SpA最佳的治疗必须包括那些如CWP和生活综合质量在内的症状。所以要求一种联合方案，包括药物镇痛、生物与非生物治疗。因为虽然关节置换术可显著改善类风湿关节炎相关疼痛，它可能仅建议用于那些极其严重进展期疾病的患者。

虽然一般没有神经系统上的表面损伤，但累积的证据表明，神经病理性疼痛NP症状也可能出现在风湿性疾病患者中，例如纤维肌痛症或骨关节炎。据估计，神经病理性疼痛样的特征在骨关节炎中的患病率为30％，而在FM则为50％-75％。近年，有作者证实强直性脊柱炎AS的NP成分，为混合性疼痛，不同的疼痛机制在其中起作用，可能也适用于RA。目前认为，炎性痛的机制是机械、热、化学转导调控下的复杂机制，通过受体、离子通道和神经递质或调节蛋白实现。伤害感受神经元的敏感性变化，可能是炎症组织高敏性反应的基础。