痛风的自然病程可以分为四个时期：①无症状高尿酸血症期；②急性发作期；③无症状的间歇期；④慢性期。患者在无症状高尿酸血症期时，当血尿酸大于7mg/dl（420mmol/L）时，即为高球酸血症，但并不一定会出现关节症状。有些患者可能多年保持高尿酸水平，但并不发生痛风发作。随着年龄的增长和高尿酸水平的增加，痛风的发病率也会逐渐增加。

急性痛风性关节炎是痛风的一种常见临床表现，大约80%的患者在发作前存在一些诱发因素，如进食过多高嘌呤食物、饮酒、过度疲劳、关节局部损伤、寒冷刺激、应用利尿剂、接受化疗等。近2/3的患者以第一跖趾关节受累最为常见，局部出现急性红肿、热、痛和活动受限。症状多在午夜出现，来势较急进展迅速，疼痛在数小时达高峰，剧痛难忍，通常在数天或数周内自行缓解。部分患者可伴有全身症状，如发热、头痛及全身不适等。在体格检查时，可见关节局部肿胀、潮红发亮、皮温高及活动受限。

痛风石形成和慢性痛风性关节炎也是痛风的表现之一。痛风石常出现在耳轮、第一跖趾关节、指、踝、腕、膝、肘等部位，大小不一，小如芝麻，大如鸡蛋，甚至更大的痛风石。痛风石是痛风的特征性病变，当血尿酸在9.0mg/dl以上时，5%的患者会出现痛风石。痛风石出现实际上是扩大了尿酸钠盐池。痛风结石初起质软，随着纤维增生质地越来越硬。在关节附近容易磨损处的结节表皮菲薄，易破溃成瘘管，有白色糊状物排出，可见尿酸钠盐结晶。瘘管周围组织呈慢性炎症性肉芽肿，不易愈合。由于尿酸有抑菌作用，继发感染少见。

同时，关节炎由于得不到有效的治疗而反复发作进入慢性期，最终导致症状不能完全消失。大量尿酸盐在关节内及关节周围沉积，引起骨质侵蚀、缺损及周围组织纤维化，关节发生僵硬畸形。约140%左右的痛风患者伴有肾脏损害，仅次于关节的常见表现，与关节炎的严重程度可不平行，尿路结石症状甚至可在关节炎之前出现。因此，痛风患者需要及时进行治疗和调整生活方式，以减轻症状和预防并发症的发生。