目前最常被采用的诊断标准，是1984年的修正后纽约诊断标准：
(1)  下背疼痛僵硬三个月以上，休息无法改善。
(2) 腰椎的前弯、后仰、侧弯等三方向的活动范围受限。
(3)胸部扩张受限，最大呼气与吸气相差小于2.5公分。
(4) X光见到骶髂关节炎，双侧二级或单侧三级以上。
如有第四项加上1-3项之一，可以确定诊断强直性脊柱炎。
以这个诊断标准，常会因为在疾病的早期，X光还没有出现骶髂关节炎，而延迟了诊断，因此对于有强直性脊柱炎家族史的病人，只要有45岁以前发生的发炎性下背痛、反复无法解释的胸痛或僵硬、葡萄膜炎、接骨点病变或外围关节炎，都应该怀疑有强直性脊柱炎的可能性。